心理治疗是一种专业性的助人活动。道外心理治疗首先实施这种帮助的是受过专门训练，精通人格形成和发展的理论以及行为改变理论和技能的治疗师。其次，这种帮助是在专业的架构下进行的。这包括此种专业活动为法律或法规所认可，活动的场所和程序有一定之规，并受行业规范的监管等等。再次，受助者及其受助的方面是受限的。这一受限的性质是其“心理性”，主要表现为（1）来访者之所以求助是因为某些方面的心理功能受损，正规的心理治疗并导致其出现生活、学业或事业方面的适应困难；（2）治疗的焦点是协助来访者作出心理行为方面的改变，恢复或重建期受损的心理功能。心理治疗起源于欧洲，从精神病学中发展出来。欧洲的心理治疗有一个久远的过去，但它的正式历史却相对较短。

道外心理治疗个别心理治疗这是治疗师与来访者个别进行谈话形式进行的心理治疗。治疗师与来访者交谈的目的在于治疗师了解疾病发生的过程与特点，帮助来访者掌握自己疾病的情况，对疾病有正确的认识，消除紧张不安的情绪，接受治疗师提出的治疗措施，并与治疗师员合作，与疾病作斗争。个别心理治疗是一种普遍应用的心理治疗方式。集体心理治疗这是治疗师把有同类问题的来访者组织起来进行心理治疗。心理治疗公司一般把来访者分成几个小组，每个小组由数个或十几个来访者组成，并选出组长。集体心理治疗的主要方法是讲课、活动与讨论。治疗师根据病人中普遍存在的心理因素及观点，深入浅出地对来访者讲解有关的症状表现、病因、治疗和预后等。使来访者了解问题的发生发展的规律，消除顾虑，建立信心。或组织组员进行活动，之后大家分组讨论。

健康心理咨询的对象究竟是哪些人？应该说那些觉得心理不够健康的人群，都是心理健康咨询的对象。也就是说凡是因为某些心理社会刺激而引起心理状态紧张的人，并且明确体验到躯体或情绪上的困扰者，都可以是健康心理咨询的对象。因为心理社会刺激非常纷繁而复杂，道外心理治疗在目前的社会广泛存在着。因此凡是生活、工作、学习、家庭、疾病、康复、婚姻、育儿等方面所出现的心理问题，一旦求助者体验到不适或痛苦体验，都可属于健康心理咨询的工作范围。正规的心理治疗其内容大致如下：（1）各种情绪障碍，如焦虑恐惧、抑郁悲观等；（2）各种不可控制性的思维、意向、行为、动作的解释；（3）各类心身疾病，如冠心病、高血压病、支气管哮喘、溃疡病等，以及性功能障碍。

道外正规的来访者一般分为主动的来访者和被动的来访者。对于被动的来访者，咨询者应留心考虑：第一为什么要安排、动员这个人来治疗？是否真的需要治疗？是否来访者只是别人的心理不正常的牺牲品？动员者或安排者一方期望从治疗中得到什么？第二动员者是怎样动员来访者的？采取从用鼓励还是强制胁迫，或者软硬兼施？动员者是怎样向来访者介绍治疗的？这些介绍是否正确？它们可能会在来访者心理产生什么预期和定势？正规的心理治疗初始谈话（主要任务）1）让来访者放松、自然，消除紧张感2）使来访者对治疗和治疗师有所了解。记录的保存和使用：要着重说明哪些人能接触这些资料，同时了解来访者不想让谁接触这些资料，并给予保证。治疗师对来访者资料的使用要遵循治疗师的伦理准则。对此可向来访者做出肯定的交待。

可以说，自从人类发现自己的某些成员有精神障碍，人类就开始试图“治疗”他们。道外心理治疗对心理障碍的治疗很大程度上取决于对障碍原因的解释。正规的心理治疗在历史上，人类对异常心理现象的解释大致有三个方向：一是超自然的解释；二是自然的解释，从物理或身体方面解释异常行为；三是心理学解释。相应的，古人对心理障碍的治疗也大致有三个取向：驱魔术对应于魔鬼附体；物理方法对应于身体原因，如麦斯麦的通磁术；开导、劝慰则对应于心理的原因。严格意义的心理治疗应该符合两个标准：一是在理论上，它将心理障碍看成与身体疾病不同的东西，其致病原因主要不是身体的或超自然的因素，而是心理因素；二是治疗的策略和方法是心理学的，而不是医学的或巫术的。